Wat voor velen begon als een bijzondere oefenwedstrijd, groeide op zondag 29 juni uit tot een compleet voetbalfestijn. Op Sportpark Oldemarkt ontving Steenwijkerland United het profteam van sc Heerenveen. Een dag waarin sport, ontmoeting en regionale trots centraal stonden – en die voor Steenwijkerland United zonder twijfel als een mijlpaal de boeken in mag.
Een regioteam met een duidelijk gezicht
Steenwijkerland United trad aan met een speciaal samengestelde selectie van spelers uit vijf verenigingen uit de gemeente: vv d’Olde Veste ’54, FC Oldemarkt, vv Steenwijk, sv Steenwijkerwold en sv VENO. In totaal bestond de selectie uit twintig spelers, die zich de afgelopen weken gezamenlijk hadden voorbereid op deze unieke uitdaging. Onder leiding van coach Kees Kist, oud-prof en voormalig speler van sc Heerenveen, vertegenwoordigde het team de gezamenlijke voetbalpassie van Steenwijkerland.
Van jeugdclinic tot legends
De voetbaldag begon al vroeg. In de ochtend verzorgde sc Heerenveen een jeugdclinic voor de jeugdspelers van FC Oldemarkt, een moment dat voor veel jonge voetballers onvergetelijk zal zijn geweest.
Daarna volgde de Legends-wedstrijd, waarin oud-spelers van Steenwijkerland United het opnamen tegen de legends van sc Heerenveen. Ondanks de warmte en het verschil in leeftijd was het een aantrekkelijk duel, dat met 2-0 werd gewonnen door Steenwijkerland United. Onder meer Melvin Smit en Tjeerd de Lange zorgden voor de doelpunten. Namen als Maarten de Jong en Gert Jan Verbeek maakten bij Heerenveen hun opwachting en zorgden voor herkenning langs de lijn.
Hoofdwedstrijd: dapper verzet tegen Eredivisie-kwaliteit
Om 15.00 uur was het tijd voor de apotheose: Steenwijkerland United – sc Heerenveen. Voor ruim tweeduizend toeschouwers hield het regioteam in het eerste halfuur knap stand. Heerenveen, dat in de eerste helft met een verjongde en deels gewijzigde ploeg speelde, had moeite om het ritme te vinden. Toch sloeg Amir Ismaïl in het laatste kwartier voor rust toe met een hattrick, waardoor de ruststand 0-3 werd.
Na de pauze bracht sc Heerenveen meerdere vaste krachten binnen de lijnen, waaronder Andries Noppert, Sam Kersten, Joris van Overeem en Dylan Vente. Het kwaliteitsverschil werd daarmee duidelijker zichtbaar. Heerenveen liep uiteindelijk uit naar een 0-11 overwinning, waarbij Vente vier keer trefzeker was. Maxence Rivera, Denzel Hall, Jermaine Rijssel en Jimmy Martens namen de overige treffers voor hun rekening.
Ondanks de uitslag bleef de waardering voor het optreden van Steenwijkerland United groot. Het team bleef strijden, gesteund door het publiek, en liet zien dat het regioconcept leeft.
Meer dan een uitslag
Belangrijker dan de cijfers was de sfeer. Alles klopte: het weer, de organisatie, de opkomst en de gemoedelijke uitstraling van de dag. Met hulp van vrijwilligers, een speciaal tenue, een perfect bespeelbaar veld (zelfs nog besproeid met tractor en watertank) en een zichtbaar trotse organisatie werd de dag een schoolvoorbeeld van wat regionaal voetbal kan zijn.
Na afloop werd het sportieve deel afgesloten met een afterparty met live muziek, waarmee het seizoen bij FC Oldemarkt en Steenwijkerland United feestelijk werd afgesloten.
Een dag om trots op te zijn
De ontmoeting met sc Heerenveen liet zien waar Steenwijkerland United voor staat: verbinding, samenwerking en voetbalplezier. Het was een dag die spelers, vrijwilligers, supporters en bezoekers nog lang zal bijblijven.
